角膜病变是全球第4大致盲原因,每年有150万人因此丧失视力,受影响者多达1000万人。传统治疗方法主要有移植、类固醇药物等,但移植往往需要等候多时,而且可能出现排斥反应。
新眼角膜(cornea)移植可能是阻止病人眼睛变瞎的唯一方法,但是捐献的角膜存在短缺,因而排队等待角膜移植的队伍比较长。来自瑞典哥德堡大学萨尔格学院(Sahlgrenska Academy)的科学家第一次成功地在人角膜上培养干细胞,并且长期而言,这可能导致人们不再需要捐献者捐献角膜。
在瑞典,每年需要进行大约500例角膜移植手术,而在全世界则这一数字大约是10万。角膜受损和变得浑浊将让病人变瞎,但是它能够被一个健康和透明的角膜替换。但是这种过程需要一个捐献的角膜,只是捐献的角膜严重短缺。在全世界,这种情形也是如此,尤其是一些宗教或政治观点经常阻碍人们使用捐献的角膜的地方。
术后两小时即能出院
研究报告在医学期刊《移植》(Transplantation)上发表。报告称,患者只需接受局部麻醉,手术后两小时即能出院。由于治疗使用的是患者本身的干细胞,因此不会出现排斥现象。研究员吉罗拉莫表示:“过程绝对简易便宜。”
治疗无须大型设备,吉罗拉莫说:“在第三世界地区,你只需一间手术室和细胞培育室便可以进行治疗。”疗法不一定使用角膜干细胞,也可用结膜干细胞。
这次研究使用的隐形眼镜早已广泛应用于眼部手术之中,研究人员希望能够将干细胞治疗范围扩展至眼睛其他部分,包括老年黄斑退化等视网膜疾病。虽然干细胞疗法研究取得进步,但强调仍须持续监察患者以确保治疗安全及有效。