真菌是引发灰指甲的主要原因,在大自然中、生活环境中广泛存在大量真菌,它们适应能力强、生存要求低,一旦真菌侵入甲周围的皮肤,就会通过指甲或趾甲的生长演变,逐渐侵入甲板内,并进一步生长和繁殖,直到破坏整个甲板。灰指甲患者往往是先患有手癣、脚癣或股癣,由于瘙痒难忍常用手指甲搔抓,这样手指甲上会沾上许多病损中的真菌,长期反复指甲很容易有破损,从而将身体其他部位的癣菌带到指甲,导致灰指甲。
一些甲病也可能会引发灰指甲,是患上灰指甲的间接原因,比如钩甲和甲沟炎。钩甲多伴有灰指甲,是引发灰指甲的原因之一。钩甲多见于老年人,指甲感染甲真菌,因瘫痪卧床不起,生活不能自理,无法修剪指甲,致使病甲疯长,病甲肥大、增厚、又长且高,尖端呈钩状。甲沟炎是甲根部或甲廓部皮肤及软组织受到真菌的侵袭使甲周皮肤及软组织发生慢性炎症,甲沟炎与灰指甲密切相关,也是引发灰指甲的原因。手足癣、干癣、湿疹、扁平苔藓、牛皮癣等皮肤病也可能伴发灰指甲。因此若同时患有两种以上癣病,须同时治疗,以免治好后再次被传染。
灰指甲的诊断方法如下:取甲表面、甲下碎屑、甲组织进行真菌镜检常可发现真菌菌丝和孢子,可以协助诊断,但不能确定致病菌种;将上述组织置于培养基进行培养,经过2-4周,可分离出致病真菌,这样有利于制定治疗方案。病理检查发现菌丝和孢子时可确诊,为诊断甲真菌病的金标准,注意病病理时同时做真菌培养。