当胸腺本身功能不足或依赖胸腺的免疫系统出现明显的原发性或继发性缺陷,而自身的调节又不足以修复时,给予外源性胸腺激素就可以产生明显的疗效。如果机体免疫系统功能紊乱、低下或亢进,外源性胸腺激素可产生明显的双向调节作用。
科学家经过长期的研究,通过化学合成的方法制造出了“胸腺生成素Ⅱ”(ThymopoietinⅡ),并在此基础上进一步制造了“胸腺五肽”。“胸腺生成素Ⅱ”是从胸腺激素中分离出来的单一多肽化合物,由49个氨基酸组成,而其中由5个氨基酸组成的肽链片段,有着与 “腺生成素Ⅱ”相同的全部生理功能,所以就把这个五肽片段称为“胸腺五肽”(Thymopoietin)。在实验研究和临床应用中,“胸腺五肽”均显示出具有调节免疫系统的作用,在多种免疫功能紊乱的状况下,无论是抑制还是超敏,都能通过促进或抑制的双向调节作用使免疫功能趋于正常。
“胸腺五肽”已于1985年在意大利上市,商品名为Timunox,在美国也有数家药厂正在研究开发。胸腺五肽在中国自21世纪初开始逐渐形成规模,并在2003年“非典”期间,胸腺五肽的功效脱颖而出,成为国家专控药品。目前国内比较知名的品牌包括和信、翰宁、太普汀等。