ScienCentral网4月28日消息,美国南加州大学凯克医学院
眼科教授马克·胡美恩医生与美国能源部的研究人员合作,致力于开发一种
人造视网膜,希望能为由于视网膜细胞病变引起的失明患者带来部分光明。
研究人员集中于研究由色素性视网膜炎和老年性黄斑部病变引起视网膜恶化而导致的失明。RP是一组遗传性眼科疾病的统称,视网膜边缘细胞的恶化逐渐引起“视野狭隘”( "tunnel vision")的产生。而AMD则是眼睛中间的细胞恶化引起患者视觉中间有斑点、视觉模糊或完全失明。因此,视网膜移植可以使RP患者恢复周围视觉,使AMD患者恢复中央视力。
约17年前视网膜移植工程启动的时候,已经有科学家开始耳蜗移植。与把声音转换为电脉冲不同的是,胡美恩医生及其同事则是把图像转换为可以刺激视网膜的电脉冲。一旦光觉细胞受损,可以将摄影机拍摄的图像转换为电脉冲刺激剩余的视网膜细胞,这样患者就可以看得见了。
目前,由美国加州千里眼医疗器材公司开发的“Model 1”已经植入六名患者眼内。这个四到五毫米大小的微电子视网膜刺激芯片由一长条硅树脂和一镶嵌有16个电极的铂金组成,将其植入视网膜的顶上。患者的眼镜上装有的微型摄影机可以拍摄图像,然后像电脉冲一样进行无线发送,隐藏于患者耳朵后的接收器就开始接收图像。当电极刺激视网膜时,信息便发送到患者大脑内,这样就可以看见图像了。
胡美恩医生指出,目前为止临床试验很成功。他说:“我们的病人几乎完全失明,这一装置可以让他们区分出三样物品——茶杯、盘子和餐刀,可以让他们看见灯是开着还是关着的。”
现在,研究小组正在努力改进这一技术,把电极数目增加到60个甚至1000个,希望这样能让失明患者有看书的能力。