一年一度的“眼科及视觉科学研究协会”(Association for Research in Vision and Ophthalmology,简称ARVO)年会可说是世界眼科及视觉科学界的一项盛事。今年的会议於五月中在美国佛罗里达州举行,来自世界各国约一万名研究人员出席了会议,提交的研究报告超过三千份。以下是“美国RP基金会”(下简称“基金会”)科学资讯主任汤姆·霍伦(Tom Hoglund)整理的简报,著重介绍“基金会”资助的研究项目所取得的进展。
视网膜移植∶
移植人类视网膜的实验未呈现显著效果。“基金会”将於六月六日及七日在纽约主办一个关於移植的研讨会,给评估这方面的工作提供一个更佳的场合。
然而,实验室的研究却是有进展的。在ARVO会议上出现了一支在移植方面的国际精英研究队伍。明显的是,由於“基金会”较早时已支持移植的项目,使这方面不断取得进展。
英国的雷蒙·伦德医生(Dr. Raymond Lund),以及他在伦敦眼科研究所的同事们提交的报告显示,当把经改造的视网膜色素上皮层细胞(RPE)移植到有缺陷老鼠的视网膜,经改造的RPE细胞能够推延感光细胞的坏死,而且有能力大量地自我繁殖。如果移植成为对患者的一种可行治疗方法的话,将需要捐赠者有这种经改造的细胞。伦德医生的实验还可以量度接受移植老鼠的视皮质的视觉反应,这种情况说明,捐赠的视网膜色素上皮层细胞不会对受移植的视网膜内神经联系造成干扰。
还有几份报告论述视网膜细胞免疫学,以及移植科技。
遗传学及基因疗法∶
美国洛杉矶大学的德宝拉·费伯医生(Dr. Deborah Farber)展示了一个为基因疗法而做的传导媒介(Vector)项目。传导媒介是一种经遗传改装的微生物,将基因传送到视网膜细胞的细胞核。虽然它们经过切割以免造成伤害,但仍然会触发目标视网膜免疫反应。费伯医生最近造的这种传导媒介,可以减轻免疫反应的程度,更有效地把健康的基因传送到有病的细胞。
佛罗里达大学的威廉·侯维斯医生(Dr. William Hauswirth)呈交一份初步但令人鼓舞的研究报告。他致力於阻止与常染色体显性视网膜退化有关的病态基因的表现。由於我们大家都携有同一基因的两份,阻止其中一份带病的基因,就可以让另一份健康的基因产生必须的蛋白质,而不致被有了变异的基因干扰。
来自哈佛医学院的乔安娜·塞登医生(Dr. Johanna Seddon)提交的报告,研究是否由於基因在黄斑点表现而造成老年性黄斑点退化。
“基金会”的遗传学家罗德里·麦肯斯医生(Dr. Roderick McInnes)表示,在包括“基金会”、美国“国家眼科研究所”等多个组织的研究人员共同努力下,在今五到七年,所有引致遗传性视网膜退化病变的变异基因将会被全部隔离。当所有变异基因被隔离,每一位患者就都可以成为基因疗法的候诊者。
药物疗法∶
一些科学家提交了他们在“生长因素”(Growth Factors)、脂质(lipids)、营养物质和药物对抗视网膜退化的工作报告。
“基金会”从八十年代中期开始支持脂质方面的研究,当时临床医生首先注意到,部份RP患者(主要是显性遗传和性染色体遗传RP患者)体内,一种叫做DHA的脂肪酸的含量比较低。DHA聚集於感光细胞外壁。从那时起,“基金会”就开始投入相当的资源以判定较低的DHA含量对RP的病情是有利?有害?还是没有相关联系。
到现在为止,这个问题仍然未有定论。曾有一个项目,研究人员给患RP而同时呈现DHA含量低的狗补充鱼油,这种鱼油含有DHA。可惜,补充鱼油未能减慢狗的RP病情。自那个项目之,市面开始有纯DHA出售。“基金会”再次资助另一项给狗补充DHA的研究,结果将於近期发表。
戴维·贝兹医生(Dr. David Birth)提交了一份有关DHA与视网膜内视细胞功能相互关的报告。在“基金会”资助下,贝兹医生将开展一项临床试验,以确定补充DHA是否有助减慢性染色体RP的病情。
三藩市加州大学的马绍·拉威尔医生(Dr. Matthew LaVail)对“生长因素”的研究取得了可观的进展。他在患有RP的老鼠上用了一系列“生长因素”,阻慢了人们的感光细胞退化。
黄斑点退化∶
有大量的项目正投入关於引致老年性黄斑点退化的研究。除了前述有关遗传学方面的研究外,科学家提出的证据显示,胆固醇高的人,患老年性黄斑点退化的危险高四倍,
高血压似乎也会增加患这种眼疾的机会。
佛罗里达州的研究人员发现,补充
叶黄素(Lutein)可以增加黄斑点内色素层的厚度,而黄斑点内的色素厚度被认为可以保护视网膜免受强光伤害。虽然研究未能显示服用锌会有助减低患黄斑点退化的危险,但有报告指出,缺乏锌的细胞容易受到氧化的伤害。