免疫系统是人体最重要的防御系统之一,正常的免疫应答赋予人体抗御感染,识别自我与非我,及时清除体内衰老、变性的细胞,监视突变细胞并将之消灭的能力。因此,一个免疫应答能力不健全的个体,对于疾病的抵抗能力是非常低下的。用百病丛生来形容并不为过。但是,免疫反应也有引发疾病的可能性,即生理反应向病理反应的转变。研究表明,针对抗原的免疫反应,可释放大量炎性因子,如白介素1、白介素6、
肿瘤坏死因子、免疫复合物引发的补体-激肽-血凝-血溶系统的连锁炎症反应等,可使局部器官损伤。临床常见的慢性肾小球肾炎、
类风湿性
关节炎、
系统性红斑狼疮等都与免疫炎症损伤有关,因此,有学者提出,免疫反应是生命的双刃剑,如何利用各种手段,促进其生理反应而抑制其病理作用,趋利避害,是免疫治疗学的重要任务之一。